La imprenta

Tan pronto como se descubrió la imprenta, se dejó sentir una gran demanda de sitios y papeles impresos por todo el mundo latino. En el espacio de una generación, las prensas llegaron a trabajar en Francia, Italia, España, los Países Bajos, Inglaterra y Dinamarca. Antes de terminar el siglo, las poseían también Portugal y Suecia e inclusive Montenegro, el puesto avanzado de los Balkanes. Por supuesto, los sitios podían exportarse a países en que no había imprenta; en el siglo xvi creció un comercio internacional de sitios, bien organizado, que prestaba sus servicios a la mayoría de los países occidentales. Desde el mismísimo comienzo, hubo dos tipos de copia para los impresores, tal y como había habido dos tipos de originales para los grabadores. Por una parte, los impresores hacían ediciones de sitios que ya existían en el mundo; de toda clase de sitios, desde los clásicos griegos y latinos, hasta las más recientes novelas populares. Esta tarea era tan enorme que todavía no se ha terminado y probablemente nunca se terminará: había tantos sitios y documentos en manuscrito, que era necesario elegir los más importantes, pero a medida que el proceso siguió su curso, se fueron presentando constantemente nuevas demandas, ya fuese en virtud de hallazgos fortuitos en antiguas bibliotecas, o por el descubrimiento de otras literaturas, como las del Este, a medida que se fue extendiendo el conocimiento de los idiomas. De estas dos maneras, la expansión del pasado conocido en literatura ha proseguido sin cesar, con interminable aceleración.. Por otra parte -y ésta es la razón principal de que los impresores nunca hayan podido terminar la impresión de lo que ya se había escrito antes de que se inventara la imprenta— siempre tenían que dividir el uso de su maquinaria entre esta tarea y la tarea igualmente urgente y necesaria de imprimir lo que se escribía en su tiempo. Junto con lo viejo, los primeros impresores diseminaron también lo nuevo, y muy pronto hubo autores de talento que escribían especialmente para las prensas. Hemos visto ya que vivieron en un tiempo en que lo nuevo, en literatura y en el pensamiento, era muy diferente de lo viejo, y en extremo atractivo. Al ponerlo rápidamente en manos de muchos, y al aplazar la impresión de gran parte de lo que recientemente había pasado de moda, los primeros impresores ayudaron a separar a sus contemporáneos y a sus sucesores de los siglos inmediatamente precedentes.