El sistema de estados europeos

Aunque podemos generalizar hasta este grado acerca de las condiciones políticas, el cuadro que éstas ofrecían era infinitamente confuso e irregular y toda regla j tenía excepción. En el Sacro Imperio Romano había dos capas de monarquía, una sobre la otra. El emperador poseía un gobierno central muy pobremente desarrollado, y una asamblea de estados, llamada dieta, que provenía, en términos generales, de Alemania, Bohemia y partes de los Países Bajos, en la que figuraban una cámara de siete "electores", príncipes poderosos que ele- i gían a su emperador, una cámara que representaba a i los miembros, menos importantes, de la segunda capa, I y también representantes de algunas de las ciudades más grandes. Pero había otras ciudades sujetas a las autoridades de la segunda capa, cuyo número pasaba de 300 y cuyo rango y poderío variaba desde los reyes de Bohemia, los electores, duques, margraves y condes, hasta los "caballeros imperiales libres" que no eran más que pequeños terratenientes. Cada uno de éstos, cuando sus dominios poseían tamaño un tanto considerable, tenían sus propias asambleas de estados. Nominalmente, el imperio se extendía fuera de Alemania, Bohemia y los Países Bajos para incluir el norte y el centro de Italia; pero aquí al emperador le quedaban pocos poderes, aparte del de designar a quienes debían ocupar los feudos vacantes. En esta parte del imperio, los estados más fuertes eran principados virtualmente independientes, como Milán, o repúblicas, como Venecia. Más allá de los límites nominales del imperio, casi toda Europa era monárquica. En el Oeste y en el Sur, las monarquías eran hereditarias; en Polonia, Hungría, Dinamarca y Suecia, las coronas, al igual que el propio imperio, eran electivas.