El sistema de estados europeos

Todo esto era sintomático del surgimiento de un sistema de estados reales. A partir de ese tiempo, los estados de Europa podían clasificarse, en lo tocante a la guerra y a las alianzas pacíficas que concertaban en previsión de una guerra o para evitarla, en tres grupos. Había grandes potencias, aliados satélites y estados neutrales. Gran parte de la historia de Europa giraba en torno de sus acciones, en sus respectivas calidades, o de sus ascensos o descensos de una a otra de estas clases. Para constituir su fuerza, las grandes potencias se valían del apoyo que pudieran encontrar dentro de las fronteras de otros estados; organizaban y apoyaban a sus partidarios. De tal modo, las divisiones internas de los estados, que habían tenido principalmente carácter feudal o local, o habían dependido de las relaciones entre el Estado y la Iglesia, quedaron ahora más envueltas en las relaciones internacionales y el descontento desembocó muy a menudo en colaboración con los enemigos del Estado.