El sistema de estados europeos

La situación de la Península Ibérica en el siglo xv no se parecía a la de ninguna otra parte de Europa. En su mayor parte, era tierra estéril, grandemente dividida por barreras naturales, y su población era menor que la de Francia, pues sólo ascendía a cerca de ocho millones en España y a menos de dos en Portugal. Pero a la par que el Islam avanzaba avasalladoramente por el Este, los reinos cristianos de esta península sudoccidental avanzaban y aumentaban su poderío. Los portugueses adelantaban por mar y los españoles hacían retroceder a los moros por tierra. Este movimiento podía compararse, en cierta manera, a la expulsión de los ingleses de Francia. Creó tipos especiales de potencias feudales, por ejemplo, grandes órdenes militares y feudos que eran casi tan independientes como el de Borgoña. Ello no impidió que hubiera rivalidades entre los diversos reinos cristianos. En 1462; el reino de Castilla dio un paso adelante al apoderarse de Gibraltar y otros lugares y obtener el derecho al pago de un tributo anual por parte de los moros. No quedaba ya nada de la España musulmana, salvo el reino de Granada, rodeado por tierra, de mar a mar, por Castilla. Este país era de carácter feudal y militar y realizaba poco comercio por mar. Poseía el espíritu de cruzada en mayor grado que sus vecinos, Portugal y Aragón, y podía esperar la realización de grandes empresas con sólo unirse a cualquiera de ellos. Portugal, como hemos visto, era el estado comercial y de cruzada del Atlántico. Desde el siglo xm, era plenamente independiente. En el siglo xv, disfrutaba normalmente de paz con Castilla y de una alianza con Inglaterra. Había hecho conquistas y había conseguido hacer pie en Marruecos y en la costa occidental de África y las Islas del Atlántico. En el litoral Mediterráneo, y recibiendo gran parte de su civilización de Francia a través de los Pirineos, se hallaba Aragón, cuya superficie era aproximadamente la cuarta parte de la de Castilla y en que la mayoría de los habitantes hablaban catalán, valenciano e italiano: Aragón miraba hacia el Este. Poseía las Baleares, Cerdeña y Sicilia, y guardaba relaciones estrechas con Genova y Napóles.