El sistema de estados europeos

El reino más rico, más poblado y más civilizado de Europa era Francia. Tenía quizá doce millones de habitantes. Una gran hazaña histórica había despertado una nueva conciencia nacional en esta sociedad feudal. La expulsión de los ingleses, iniciada por Juana de Arco, se, completó unas pocas semanas después de la caída de Constantinopla. Sin embargo, dejó como secuela una segunda gran tarea nacional, la de frenar la ambición de los duques de Borgoña. Esta rama de la casa real de Francia había erigido un nuevo poder en las fronteras septentrionales y orientales del reino. A su ducado original había sumado otras tierras, algunas de ellas feudos del imperio, además de las partes más ricas de los Países Bajos, el más grande centro occidental de comercio y de la industria. Su corte, en Brujas, no tenía rival en despliegue artístico y ceremonial, y en ella trabajaba uno de los conjuntos de administradores más capaces del mundo. Hicieron conquistas y alianzas. Después de una larga prueba de habilidad y tenacidad, sus grandes planes se vinieron abajo cuando el duque Carlos el Temerario fue muerto en batalla en 1477; pero la heredera de Carlos el Temerario todavía gobernaba los Países Bajos y el Franco Condado, y aportó su herencia al matrimonio con el archiduque Maximiliano, hijo del emperador, que más tarde, en 1493, ascendió al trono imperial. De tal manera, Francia se convirtió en el vecino inmediato de esa casa austríaca de Habsburgo, de la cual se elegían los emperadores en aquel tiempo. El problema borgoñón no había terminado, ni tampoco el problema inglés, pues los ingleses estaban todavía en Calais. Sus intereses económicos se hallaban estrechamente ligados con los de los Países Bajos, y muy a menudo habían encontrado aliados en los príncipes bor-goñones. Hacia fines del siglo xv, los franceses tuvieron un respiro, pero sólo fue un respiro. Entretanto, fueron adquiriendo nuevas tierras y en 1486 la adquisición de Provenza les dio una parte importante del litoral Mediterráneo.